En Ensayo sobre el gusto en las cosas de la naturaleza y el arte?publicado p¢stumamente en el volumen VII de laEncyclop?die (1777) y ampliado con fragmentos a¤adidos en laedici¢n de las ?uvres compl?tes de 1816?, Montesquieusostiene que las fuentes de lo bello, de lo bueno y de lo agradableest n en nosotros mismos, e investigarlas es investigar las causas delos placeres de nuestra alma. El placer, la exigencia de armon¡a ysimetr¡a no emanan directamente de la raz¢n, preocupada siempre porintroducir su orden en todo.

Ser  pues la mirada la queamplie el horizonte para contemplar un reino donde nada est  oculto, y ser n los diferentes placeres de nuestra alma los que formen losobjetos del gusto. El alma ama la variedad, pero no basta conmostrarle multitud de cosas, hay que present rselas en orden, ya quegusta de la simetr¡a, de los contrastes y de la sorpresa. Las personas delicadas son, pues, aquellas que asocian a cada idea o gusto muchasotras ideas o gustos complementarios.