Es una investigación conjunta hecha por especialistas sobre los llamados 'patios cerrados' (secta, cuartel, cárcel, manicomio) y sobre los 'patios abiertos' (escuela, empresa, hospital, ayuntamiento). Analiza y pone al descubierto el estado de salud o enfermedad de estas instituciones.

Realiza un análisis de las sectas, desde cómo se conforman, sus métodos de captación de fieles, hasta la dinámica al interior de éstas.

Aborda desde diversas aristas uno de los 'patios cerrados', el manicomio: formación histórica, proceso de institucionalización, modificaciones en la institución psiquiátrica, así como sus limitaciones.

Índice resumido del libro;

Primera parte.

- Introducciones
- La institución como interacción
- La institución como grupo cultural

Segunda parte.

- Patios cerrados
- La secta
- El manicomio
- El cuartel
- La cárcel

Tercera parte.

- Patios abiertos
- La escuela
- La empresa
- El hospital
- El Ayuntamiento