Un niño de un año que intenta construir una torre de bloques puede causar su caída estrepitosamente y, sin embargo, su hermana de cinco años realiza esta tarea con facilidad. ¿Cómo se desarrollan las destrezas de solución de problemas? Stephanie THORNTON examina en esta obra investigaciones recientes realizadas desde una amplia variedad de perspectivas para analizar esta importante cuestión. Lo que esta autora encuentra puede sorprendernos: el éxito en la solución de estos problemas depende menos de lo listos que somos -o como afirmó Jean PIAGET, de lo avanzada que sea nuestra destreza en razonamiento lógico- y más del conocimiento factual que adquirimos a medida que aprendemos e interpretamos las claves del mundo que nos rodea. Las destrezas de solución de problemas evolucionan a través de la experiencia. Pero, como propuso L. S. VYGOTSKY, la interacción social tiene una gran importancia. La solución acertada de problemas es un proceso social, compartir tareas de solución de problemas -con adultos expertos y con otros niños y niñas- es vital para el desarrollo infantil.
En realidad, la solución de problemas está en el núcleo de aquello a lo que hacemos referencia al hablar de inteligencia. La capacidad para identificar una meta, planificar cómo alcanzarla, y ejecutar ese plan es la esencia de toda actividad inteligente. Esta obra la autora sintetiza las importantes ideas y hallazgos de la investigación actual sobre la resolución infantil de problemas.