El 26 de mayo de 1735, los jóvenes marinos españoles Jorge Juan y Anto-nio Ulloa salen de Cádiz a bordo de los navíos Conquistador e Incendio para unirse en Cartagena de Indias a una expedición de la Academia de Ciencias de París que va a medir el arco de un grado de meridiano a la ltura del Ecua-dor. Se trataba de conocer la figura de la Tierra, una cuestión -si era melón o sandía- que había tomado un gran auge desde que Newton estableciera queel planeta era un elipsoide oblato y que acabó por convertirse en la polémica  científica más importante de la Ilustración. Este libro novela la monumen-tal tarea que los marinos españoles llevaron a cabo junto con los académicos franceses entre 1735 y 1744, en un extenuante viaje por la cordillera occiden-tal de los Andes.