Puede decirse que Machiavelli es al origen del pensamiento político moderno lo que Leonardo da Vinci a la ciencia.

"El Príncipe" es, sin duda, un clásico en el sentido más literal del término, pero también uno de los libros peor leídos de la historia por cuanto el maquiavelismo hoy se hace equivalente al uso del poder político sin prejuicios, en el que el fin justifica cualquier medio. Sin embargo, el autor se centró en la investigación del funcionamiento del Estado y en la psicología de sus gobernantes. A partir de un vasto inventario de la historia, se esforzó por extraer las relaciones, las constantes, las leyes, en definitiva, que permiten a los Estados durar o prosperar.

Niccolò di Bernardo dei Machiavelli fue escritor y estadista florentino nacido en el seno de una familia noble empobrecida, vivió en la Florencia de los Médici en tiempos de Lorenzo el Magnífico y de Pedro II. Tras la caída de Girolamo Savonarola (1498) fue nombrado secretario de la segunda cancillería encargada de los Asuntos Exteriores y de la Guerra de la ciudad, cargo que le llevó a realizar importantes misiones ante el rey de Francia, el emperador Maximiliano I o César Borgia, entre otros.