Je vous emmène sur mon île déserte, où vous trouverez les livres que j'y ai rassemblés. Pas moins de 200, venus de toutes les époques et de toutes les cultures, chacun assorti d'une présentation biographique de l'auteur, d'un résumé et d'un extrait afin d'en situer la teneur. Sont également précisés l'accessibilité de l'ouvrage, l'âge à partir duquel s'y plonger, les adaptations cinématographiques, télévisées et théâtrales qui en ont été tirées, et mon point de vue de lecteur. 
Une anthologie personnelle et vivante, accompagnée d'autant d'illustrations que d'oeuvres proposées ; une collection inspirée de portraits et de paysages.

Avec son émission, Un livre toujours, Olivier Barrot a constitué une bibliothèque idéale composée de deux cents chefs-d’œuvre de la littérature mondiale.
Il revient sur ces deux cents livres à travers des notices courtes, resituant l’écrivain et son œuvre. Il donne aussi son point de vue personnel et des conseils de lecture.
Pour rendre cet ouvrage aussi vivant que l’émission, les notices sont illustrées par des portraits des auteurs ou des dessins d’ambiance renvoyant à l’œuvre.

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INTERVIEW OLIVIER BARROT

Comment est née l’idée de ce livre ?
          Nous arrivons au printemps 2014 à la 5 000e émission d’Un livre un jour, l’émission diffusée du lundi au vendredi sur France 3, qui porte sur la production littéraire contemporaine. Depuis 2009, le samedi, j’anime une autre émission, qui s’intitule Un livre toujours. Systématiquement il y est question d’un classique de la littérature mondiale, à quelque époque qu’il puisse remonter, dès lors que cet ouvrage est proposé au format de poche. Cette 5 000e émission constitue une circonstance heureuse pour publier un ouvrage qui serait dans la continuité du travail entrepris il y a 23 ans et qui serait en quelque sorte une bibliothèque idéale des classiques de la littérature du monde entier.

Comment s’est faite cette sélection ?
          Il y avait effectivement un choix à opérer. On a retenu 200 classiques du monde entier au format de poche. Cela va de L'Odyssée d’Homère jusqu’à des auteurs contemporains, comme Patrick Modiano. Il s’agit d’œuvres que tout un chacun devrait au moins consulter.

Tous les genres sont-ils représentés ?
          Absolument. Il y a de la fiction, de la non-fiction, des œuvres en langue française, des textes traduits ; tous les genres répertoriés dont on peut penser qu’ils constituent des classiques des fonds de bibliothèque idéale.

Des livres accessibles à tous ?
          On a indiqué l’âge à partir duquel on peut aborder l’œuvre en question, c’est surtout utile pour les jeunes. Pour les lecteurs adultes, par définition tout ce dont il est question peut leur convenir. On a également fait apparaître le degré de difficulté des ouvrages : Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau ne se lisent pas comme un roman d’Agatha Christie.

D'où vient votre passion pour la lecture ?
          Mon père était un très grand lecteur. Lorsque nous étions enfants, il avait l’habitude de nous lire à voix haute, et il lisait fort bien, des textes qu’il avait aimés :Les Trois Mousquetaires, Marius de Pagnol, Les Papiers posthumes du Pickwick Club de Charles Dickens,Histoires comme ça de Kipling… J’ai aussi vu très jeune des pièces de théâtre qui m’ont marqué à vie. C’est quelque chose dans lequel je suis rentré naturellement. Il n’est rien de plus structurant que la lecture, de plus nécessaire à l’exercice de la faculté de juger, à la comparaison, donc à la raison, et plus généralement à la démocratie. La lecture, c’est l’ouverture à l’autre, la sortie de soi. C’est fondamental.