El repertorio formado por doce Arcadias, tres Delfos, cuatro Ítacas, seis Corintos y seis Olimpias, dieciocho Atenas, once Espartas y veinticinco Troyas es la constatación más evidente y superficial de la admiración que despertó en Estados Unidos la Antigüedad clásica. Pero la influencia grecorromana no se restringe a aspectos puramente formales ni responde a criterios exclusivamente estéticos. El mundo grecorromano surge, desde el período revolucionario, como una inagotable fuente de inspiración que ofreció a intelectuales y estadistas un vocabulario alternativo, una variada selección de arquetipos políticos con los que afrontar un diseño y un ordenamiento jurídico sin precedentes. 
Este libro examina las soluciones prácticas que la historia de Grecia ofreció para legitimar la estructura del nuevo gobierno. Los excesos de la democracia ateniense, el admirable patriotismo espartano, el diseño de las confederaciones griegas como mecanismos propicios para conciliar autonomía y centralización ocuparon un papel relevante en los debates que culminaron con la redacción de la norma suprema del nuevo estado americano.