Laissé pour mort dans un fossé des Alpes, le célèbre commissaire, après des mois de convalescence, est bien décidé à reprendre sa vie en main. Pour l'y aider, sa hiérarchie lui confie une enquête de routine, une banale affaire de captation d'héritage à Gap : un homme est mort, sans doute de cause naturelle, quatre jours après son mariage, et ses neveux portent plainte contre la jeune veuve... Laviolette, fidèle à ses méthodes, se promène, bavarde avec les uns et les autres, réfléchit et observe. 
Qui mieux que lui connaît les travers de ses contemporains ?