Desde la antigüedad clàsica hasta hoy, sin la mitología sería muy difícil descifrar la mayor parte de la literatura y las artes de la cultura occidental. Etimológicamente procedente del griego con el sinificado oroginal de "palabra", "discurso", "relato" o "fábula", el término "mito" ha ampliado, en el mundo contemporáneo, su horizonte semántico. En todo caso, de la mitología que aquí se trata es la de los dioses paganos, concebidos en el Mediterráneo oriental y adaptados sucesivamente por los griegos y romanos.