En el año 2007 se cumplieron cien años de de la constitución de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE), con Santiago Ramón y Cajal como presidente, y en el año 2010 se celebra otra de las efemérides claves en el éxito de la Junta: la creación de los primeros centros físicos de la JAE, como el Centro de Estudios Históricos (CEH) y el Instituto Nacional de Ciencias Físico Naturales (INCFN). Estos centros fueron la piedra angular sobre la que se cimentó la denominada edad de plata española, con las mejores mentes del siglo XX organizadas en torno a poco más de treinta años de historia.
En la presente obra se expone, de manera clara y divulgativa, la historia de la JAE a partir de la historia de sus centros y el desarrollo de su labor. Igualmente, se analizan los precedentes que dieron lugar a la formación de la jae, como la constitución en 1876 de la Institución Libre de Enseñanza (ILE), fundada por Francisco Giner de los Ríos, y la subsiguiente revolución cultural a la que dio lugar. Destacan muchos centros y personajes, así como nuevas actividades y diseños contra el analfabetismo incluso en tiempos de guerra, pero también la capacidad de la JAE de atraer capital y colaboraciones extranjeras a una España lejos de su apogeo cultural. No sin razón encontramos en este trayecto los más relevantes nombres del último siglo implicados en el desarrollo de este proyecto cultural: Santiago Ramón y Cajal, José Castillejo, José Echegaray y muchos otros.