S'ha afirmat que el relat curt és la forma narrativa per excel·lència de la literatura americana actual i que Raymond Carver és el mestre indiscutible en aquest registre. Cadascun dels seus relats, a la seva manera, revela la presència latent o la intrusió de «terrors extraordinaris dins d'una existència ordinària» (Cathleen Medwick). El mateix Carver ha escrit: «Penso que és bo que en un relat hi hagi un lleuger aire d'amenaça... Hi ha d'haver tensió, una sensació que alguna cosa és imminent».
Els seus personatges són gent d'allò més comuna: de classe treballadora, aturats, parelles a la deriva... desemparats, trepitjats per la vida, molts d'ells bevedors, que accedeixen, malgrat ells mateixos, a una sort de dimensions heroiques, testimonis d'una realitat implacable.