En Ren ha perdut la mà esquerra en un accident que no recorda i, malgrat això, ha après a robar amb molta destresa. També és un bon noi, i encara que només tingui dotze anys, viu des de fa molt a Saint Anthony, un orfenat ombrívol de Nova Anglaterra. Hi ha uns quants misteris en la seva vida, com ara les circumstàncies en què va perdre la mà, o el seu mateix nom, que correspon a les inicials que duia brodades a la roba que portava quan el van abandonar una nit plujosa a les portes de la institució. Cada pocs mesos, als nois de l'orfenat els posen en fila perquè siguin escollits per qui vol adoptar un fill, o bé per qui busca mà d'obra barata, o altres coses més sinistres. És clar que, en el cas d'en Ren, ¿qui voldrà un noi que s'ha fet massa gran com a fill, però que és massa petit per poder treballar i, a més, manc? Un bon dia arriba a l'orfenat Benjamin Nab, que es presenta com el germà gran d'en Ren i explica tot d'històries heroiques sobre la seva família i la mort dels seus pares. Malgrat que tot és fals, en Benjamin convenç els capellans perquè li entreguin el noi. Però ¿qui és realmentaquest home, i quina relació té amb el passat d'en Ren? ¿I per què enmig de tantes mentides s'entreveuen veritats tan estranyes?