Abans de fugir del gueto i la deportació, la mare de l'Hugo l'ha confiat a una dona, la Mariana, que treballa en una casa de tolerància. Ella l'amaga en una recambró d'on no pot sortir sota cap pretext. Tota la seva vida està suspesa als sorolls que l'envolten i a les escenes que endevina a través de l'envà. L'Hugo té por. En un món en plena destrucció, pren consciència a la vegada de les massacres que es perpetuen i de la sexualitat que es desperta.
Aquesta és la primera novel.la d'Aharon Appelfeld que es tradueix al català. La seva obra, excepcional i singular, és la d'un "escriptor desplaçat, deportat, desposseït i desarrelat", "una veu que situa el relat a mig camí de la paràbola i la història", n'ha escrit Philip Roth, gran admirador seu.