François i els seus col·legues professors es preparen per encarar un nou curs en un institut d'un barri conflictiu de París. Plens de bones intencions, amb ganes d'aportar la millor educació als seus alumnes, es fan forts contra el desànim. Però les cultures i les actituds s'enfronten dins les quatre parets de les aules, microcosmos de la França contemporània. Per divertits i estimulants que puguin ser els adolescents, els seus comportaments poden tallar de rel l'entusiasme d'un professor que no cobra prou.
La gran franquesa de François sorprèn els alumnes, però el seu sentit estricte de l'ètica trontolla quan els joves comencen a rebutjar els seus mètodes.