Alexandre Solzhenitsyn narra un día cualquiera -hambre, trabajo y frío siberiano- en la vida de uno de los presos de los campos de Stalin hacia 1953. Sujov (Iván Denisovich) cometió el delito de caer prisinero de los alemanes, y desde entonces su vida se limita a un sinfín de pequeñas batallas destinadas a lograr un poco más de comida, mitigar el frío, hurtar el bulto a los castigos y trabajar lo mínimo. El despliegue de ingenio y de coluntad necesario paar esa supervivencia lo cuenta Solzhenitsyn con contundencia y detalle propias de quien sabe de lo que habla.