A lo largo de la historia del budismo zen los relatos y las historias de los Maestros zen y de sus estudiantes han sido utilizados como herramientas de enseñanza para ejemplificar el espíritu de la iluminación.
Contrastando con los desconcertantes diálogos preservados en los escritos sobre koans, las historias que se recogen aquí son penetrantemente sencillas, pero poseen una riqueza y sutileza que hacen que merezca la pena leerlas una y otra vez.