En la India del Imperio Británico, Harriet, una niña inglesa, vive una idílica infancia entre sus hermanos, la exuberancia de un jardín lleno de flores y el transcurrir de un río en su viaje hacia Bengal.
Sin embargo, Harriet no podrá evitar que el paso del tiempo convierta su precioso universo en algo distinto, menos amable y que ella no consigue comprender. Tal y como no podría evitar que el río fluya, tampoco puede evitarse hacerse mayor y todo lo que ello conlleva.
El río es el precioso homenaje que la novelista británica Rumer Godden hace a la India y a su propia infancia. El gran director Jean Renoir convirtió esta novela en unaexquisita película de la que Martin Scorsese ha dicho que es una de las más hermosas de la historia del cine.