Pese a las expectativas de estabilidad y progreso que auguraba la llegada del siglo XX, este acabó siendo el más violento y desestabilizador de la historia; abocó al mundo a dos guerras mundiales, al fanatismo y al genocidio, y lo dividió en dos grandes bloques antagónicos. En la presente obra, el gran historiador británcio Nial Ferguson ofrece una serie de reveladoras y penetrantes respuestas a las causas de tantos desastres concentrados en una sola centuria.