Esta novela está ambientada en la época dela guerra de la Independencia española y narra las aventuras de un capitán del ejército que se alía con una espía británica. Su objetivo es llegar a hacerse con la Gran Cifra de París, lo que les permitiría acceder a valiosa información del enemigo, pero el precio que tendrá que pagar será mucho más alto del que esperaba.
Gaspar Príncipe, oficial en un regimiento de infantería, se encuentra en Dinamarca cumpliendo un acuerdo entre España y Francia cuando estalla la sublevación del Dos de Mayo en Madrid y comienza a extenderse el fantasma de la sedición.
Gran parte de estas tropas regresarán a España gracias a los ingleses para luchar contra sus antiguos aliados. Príncipe participa en la desastrosa batalla de Espinosa de los Monteros, luego se une a la guerrilla. Poco a poco se obsesiona con la idea de obtener el código secreto con el que los franceses cifran sus mensajes, pero ni se imagina el precio que deberá pagar para conseguirlo.