La psicopatología del niño y del adolescente es una ciencia reciente. Apenas hace medio siglo que se comenzó a tomar conciencia de que había un sufrimiento psíquico desde la más tierna infancia, así como de sus consecuencias patológicas. No ha resultado fácil para los pioneros de este campo convencer a los especialistas de la infancia y de la adolescencia de la repercusión, a veces discreta, pero otras dramática, de ese sufrimiento en los procesos de desarrollo psíquico (y a veces también físico).
Hay que combatir la creencia ingenua en la simplicidad de la infancia, en la medida en que puede ocultar situaciones reales de niños que están sufriendo. La infancia es un periodo de gran complejidad psíquica. Todos los materiales para la construcción del psiquismo y de la personalidad están presentes, pero en organizaciones lábiles, inestables.
La presente obra, fruto de la colaboración de cerca de doscientos especialistas, constituye sin duda la más completa obra de referencia realizada hasta la fecha sobre la materia, y en ella se ha tratado de respetar el equilibrio entre las grandes corrientes que atraviesan la disciplina: la psicoanalítica, la organicista y la cognitivista. El resultado es un valioso instrumento para todos aquellos que quieran informarse, pero también preguntarse, sobre la complejidad del desarrollo humano.