Éste es un libro de historia social de la cultura, centrado en el análisis histórico de la cultura en sentido amplio y de la vida cotidiana de la España del siglo xviii, en el que se presta atención a problemas en principio muy diferentes, desde la ilustración a la “superstición”, desde lavida cotidiana de las minorías privilegiadas a la de las masas de campesinosy artesanos. Lejos de limitarse a una historia intelectual, además se aborda la verdaderainfluencia que el pensamiento de las elites y el reformismo político tuvieron en el conjunto de la sociedad, al menos en determinados ámbitos. Es decir, que se plantean no sólo los debates propios del movimiento ilustrado, sino también la difusión social de valores e ideas, aquilatando lo que hay de nuevo y de viejo en un siglo en el que los libros y papeles en aumento sirven para proclamar tanto las ideas ilustradas como las más tradicionales, y en el que los modernos sistemas de transmisión de mensajes coexisten con la vigencia de la oralidad. Empero, se trata al mismo tiempo de un texto de historia de la vida cotidiana, que trata de los “cuadros de vida” fundamentales, desde la familia y la reproducción social a la cultura material (la vivienda, el vestido y la alimentación), contrastando siempre la realidad con los discursos teóricos que sobre esos temas aparecieron en la España del setecientos.