Un rumor desconcertant recorre els passadissos de l'Hotel Dusseaux, travessa les parets del recinte i s'escampa per tot Moscou: han trobat mort el general Blanc. Mentre la tràgica notícia passeja per les grans avingudes i pels carrers més insignificants de la ciutat, Erast Fandorin,
l'enginyós investigador rus, apareix en escena després d'una missió diplomàtica de quatre anys al Japó. El punt feble del general —la seva debilitat per les dones boniques— i la sospita que alguna cosa més aviat obscura s'amaga darrere la mort suposadament natural del militar obren la gana de Fandorin, que s'haurà d'enfrontar amb un cas més complicat que de costum. Amb una prosa psicològica brillantíssima que desafia el gènere, Boris Akunin narra una nova història plena d'intriga ambientada a la Rússia del segle XIX.