André Weil, hermano de la filósofa Simone Weil, fue un destacado matemático, pero cuyo horizonte nunca se limitó exclusivamente a las matemáticas. En este libro pasa revista a los recuerdos de una carrera que lo llevaría por varios países y continentes: primero Italia y Alemania; luego la India, en la que enseñó y residió en una época decisiva de su historia, y donde se encontró brevemente con Gandhi y con más frecuencia con Nehru; más adelante la URSS, en un momento en el que el estalinismo parecía relajarse, antes de recuperar su ferocidad inicial; luego Princeton, de la que a veces se ha dicho que era el cruce de caminos moderno de las ideas matemáticas, y a la que se ha llamado en ocasiones el paraíso de los matemáticos.

Conoció la prisión; primero en Finlandia, donde fue tomado por espía soviético, y a punto estuvo de ser fusilado, y luego en Francia, donde fue condenado por intentar sustraerse a sus obligaciones militares, y donde redactó, en la prisión de Rouen, uno de sus mejores trabajos matemáticos.

Vivió la batalla de Londres en Inglaterra antes de regresar de nuevo a Francia para partir hacia América; allí, en Brasil, acabaron sus vicisitudes.

En el transcurso de sus peripecias, a veces pintorescas, se desarrolla un destino de matemático, uno de cuyos puntos sobresalientes fue su participación en el grupo Bourbaki