En la década de los años setenta, se introdujo el término comorbilidad, que penetró firmemente en la epidemiología y planteó la posibilidad de que entidades clínicas se superpongan a la enfermedad original o se desarrollen en el curso de la misma. En la práctica clínica, la comorbilidad implica que se establezca más de un diagnóstico en el mismo individuo.

En medicina, y por supuesto en psiquiatría, hay que distinguir entre comorbilidad patogénica, comorbilidad diagnóstica y comorbilidad pronóstica. Estas matizaciones, que en ocasiones son difíciles de precisar en medicina, adquieren en psiquiatría características especiales que deben analizarse.