Por "zona de la muerte" se entiende la situada por encima de los 7.500 metros. Reinhold Messner ha recopilado experiencias propias y de muchos otros escaladores, sobre situaciones límite que se producen en este terreno fronterizo, como puede ser la de ascender por encima de los 8.000 metros de altitud sin aparato de oxígeno y sufrir una caída. Messner llega a conclusiones sorprendentes: a consecuencia de la permanencia en altura, el cuerpo humano alcanza frecuentemente un estado de lucidez indolora y se vuelve ingravido. El calor le inunda y ya no teme a la muerte. Las sensaciones le abandonan, los miedos y las preocupaciones han quedado muy lejos.