El protagonista, Guedalyahu Berman, es un rico comerciante dediamantes, que emigr¢ de Polonia a Amberes, irascible, malhumorado,fuerte con los d?biles y d?bil con los fuertes, y sobre todo muyenvidioso. Cuando se entera de que el hijo de un competidor est  puntode casarse con la hija de un rico, mientras su hijo David pasa losd¡as en la cama, incapaz de adaptarse a las expectativas de su padre,casi se desmaya. La pesada rutina de la familia se complica con lallegada de una pareja de comunistas del mismo shtetl que los Berman, yluego con la aparici¢n del padre de Guedalyahu, acogido por su hijocon un afecto y una calidad inesperados. Cuando estalla la PrimeraGuerra Mundial, la familia ha de trasladarse a Londres...