¿Pueden los pecados cometidos por Estados Unidos en el pasado enturbiar sus esperanzas de futuro? Eso es lo que viene afirmando en los últimos tiempos la izquierda norteamericana, mientras se dedica a lamentar las vergüenzas de la nación atrincherada en sus elegantes salones académicos. Con el fin de desafiar a esta «generación perdida» a que reconsidere el papel que podría desempeñar dentro de la gran tradición de la acción intelectual democrática ?de Walt Whitman a John Dewey-, Richard Rorty rastrea los orígenes de esta conciencia de culpa y descubre que en su esencia no hay otra cosa que el conflicto entre la vieja y la nueva izquierda surgido durante la guerra de Vietnam. Así, describe cómo la paradójica victoria del movimiento antibelicista, que marcó el comienzo de la presidencia de Nixon, empujó a una desencantada generación de intelectuales hacia la búsqueda de grandes teorías, lo cual la llevó a olvidarse de replantear el papel de las ideas en la vida cotidiana.