Se trata de un libro de aforismos de muy variada extensión, en el que uno de sus hilos conductores viene constituido por la crítica de las caracterizaciones más celebradas de la esencia de lo moral: el deber, la compasión, la utilidad; todas tal como son concebidas y vividas en una sociedad en la que el juicio libre del individuo cede el lugar al prejuicio, a la hipócrita adopción de unos valores no pensados, atávicos, o, simplemente, culturalmente hegemónicos.

Friedrich Nietzsche (1844-1900) estudió filología en las Universidades de Bonn y Liepzig. Su brillantez intelectual le valió la plaza de catedrático en Basilea, aún sin haber publicado su tesis. Publicó «El nacimiento de la tragedia» (1872), alejándose de la filología para adentrarse claramente en la filosofía influido por un autor, Schopenhauer y por un músico como Wagner. Nietzche llevó, desde sus primeros años de profesor, una vida errante entre Alemania, Suiza e Italia.