Frente a la visión categorial de la lingüística americana, la evolución secular de las ideas sintácticas en el viejo continente cristalizó en un planteamiento funcionalista: la oración es un entramado de funciones (sujeto, complemento directo, complemento indirecto...) que se organizan en torno al verbo dentro del ámbito de la oración. El análisis sintáctico tiene como objeto descubrir funciones, antes que categorías.En este libro el autor se plantea críticamente los fundamentos y el alcance de la denominada unidad básica de la lingüística: la oración. Se diferencian los conceptos de enunciado pragmático, enunciado lingüístico, oración (en cuanto frase verbal)..... Se estudia la frase nominal pura y los niveles de predicación.
Siempre de forma argumentada y con orientación crítica se tocan problemas tan espinosos como el sujeto con preposición, los dativos, el suplemento, la atribución, la referencia de dicto, complementos nominales, aposición, relaciones semánticas, construcciones especiales de relativo... Algunos trabajos están dedicados a las funciones oracionales externas o periféricas. Junto a un análisis crítico de la denominada función incidental y otro sobre la expresión de la modalidad, se incluye un extenso capítulo ("La determinación de los niveles oracionales") en el que se presenta una visión muy novedosa de la estructura del enunciado, desde los niveles más argumentales o internos hasta sus funciones periféricas.