Italiano de Padua y de espíritu inquieto, Giovanni Battista Belzoni (1778 -1823) emigró con 25 años a Inglaterra. En Londres se ganó la vida en el mundo del circo donde aprovechó su gran envergadura y fuerza trabajando como forzudo. Llegó a tener algunos conocimientos de ingeniería lo que le llevó a los 37 años a viajar a Egipto para intentar comercializar una máquina hidráulica. Pese a su fracaso, conoce al cónsul inglés, Henry Salt, y al aventurero Johan Burkhardt, que le impresiona vivamente. Ambos le introducen en un mundo que le fascinará, el del Antiguo Egipto. Los años siguientes los dedicará a la búsqueda de antigüedades.