La caída del régimen Tokugawa, fue el hecho más importante de la historia japonesa moderna. Este convulso periodo, conocido como Restauración Meiji, comenzó con la feroz oposición de los samuráis a la apertura de la aislada nación a los «bárbaros occidentales» decretada por el shogun. La apertura del país fue considerada una debilidad y los samuráis, bajo el lema «expulsar a los bárbaros», conspiraron para derrocar al shogun y restaurar el poder imperial. El gobierno, desesperado por detener el terror, formó un grupo de guerreros expertos en el manejo de la espada que recibió el nombre de Shinsengumi y cuya única misión era eliminar a los enemigos del shogunato. Con una brutalidad libre de ataduras y permiso oficial para matar, el Shinsengumi se convirtió en sinónimo de terror.

El californiano Romulus Hillsborough ha vivido en Japón durante más de quince años. Habla japonés con fluidez y ha trabajado como periodista de plantilla para una revista japonesa en Tokio, y como corresponsal en Estados Unidos para la prensa japonesa. Es autor de otros dos libros sobre temática samurái (Ryoma: Life of a Renaissance Samurai y Samurai Tales: Courage, Fidelity, and Revenge in the Final Years of the Shogun). Actualmente, Hillsborough reside en el área de la bahía de San Francisco junto a esposa e hijo.