Su riqueza rítmica y variedad de tonos combinan los ambientes exóticos y la sensualidad más refinada, a modo de celebración del mundo, con un acento grave pesimista y nostálgico, manteniendo siempre una visión espiritual de gran calado. Los tres libros fundamentales que marcan su evolución creadora, renovando decisivamente la poesía contemporánea en el ámbito hispánico, son Azul (Valparaíso, 1888, segunda edición ampliada, Guatemala, 1890), Prosas profanas y otros poemas (Buenos Aires, 1896, segunda edición ampliada, París 1901) y Cantos de vida y esperanza (Madrid, 1905), que se recogen en esta edición excepto los cuentos del primer título.