Rudolf Steiner recorre en este libro las distintas concepciones del mundo que, como enigmas filosóficos, han surgido en el mundo occidental a lo largo de la historia.

"Hay que llegar a comprender que no es posible ningún pensamiento que sea capaz de abarcar totalmente los enigmas del mundo y solucionarlos de una vez por todas. En el pensar humano, más bien sucede que toda idea que se ha descubierto acaba pronto convirtiéndose en un nuevo enigma. Y cuanto más importante sea esa idea y más luz vierta en una determinada época, tanto más enigmática y cuestionable se convertirá en la época siguiente. Quien quiera aproximarse a la historia de la evolución del pensamiento desde un punto de vista veraz ha de ser capaz de admirar la grandeza de la idea de una época y ser capaz de sentirse igualmente entusiasmado al ver cómo esa idea se manifiesta en su imperfección en una época siguiente. También ha de poder considerar que, en el futuro, su propia forma de pensar será substituida por otra y ese pensamiento no ha de confundirle haciendo que no reconozca que la concepción que él ha adquirido sea sin embargo "correcta". La opinión que considera imperfectos los pensamientos pasados porque han sido desplazados por los pensamientos "perfectos" surgidos en el presente, no llegará a comprender la evolución filosófica de la humanidad."