Poco después de la medianoche, Teena Maguire y su hija, Bethie, de doce años, caminan por un sendero mal iluminado que discurre por un parque casi desierto a esas horas. Regresan a casa tras haber celebrado la festividad del Cuatro de Julio en compañía del novio de Teena y unos amigos. Cuando les quedan apenas cinco minutos para llegar, unos jóvenes las cercan y, tras hostigarlas y agredirlas, arrastran a Teena al interior de una caseta en la que se guardan barcas, la violan y la golpean brutalmente. Bethie, que ha logrado huir de los agresores y ocultarse en un rincón de la caseta, oye aterrada lo que le hacen a su madre. Gracias al testimonio de las víctimas y a las pruebas forenses, la policía consigue identificar a algunos de los participantes en la violación, todos ellos vecinos de Niagara Falls, la localidad del estado de Nueva York en la que está ambientada la novela. Varias semanas después de la agresión, Teena, aún no recuperada del todo de las graves lesiones sufridas, y Bethie testifican en la audiencia previa al juicio, en la que el abogado principal de los acusados, avezado y carente de escrúpulos, logra que se ponga en duda la versión de las víctimas. Una parte de la población de Niagara Falls y algunos de los medios de comunicación que siguen el caso empiezan a dudar de que Teena haya sufrido una agresión sexual. John Dromoor, uno de los policías que atendieron en primer lugar a Teena y a Bethie, asiste con estupor y rabia al giro que toma el caso.

Joyce Carol Oates nació en Lockport (estado de Nueva York) el 16 de junio de 1938. A lo largo de su carrera literaria, dilatada y fértil, ha cultivado distintos géneros literarios: novela, novela corta, cuento, poesía, teatro, memorias, ensayo o literatura infantil y juvenil. Entre sus numerosas obras podemos destacar las novelas "Las hermanas Zinn", "Qué fue de los Mulvaney", "Blonde", "A media luz", "Niágara", "Mamá", "La hija del sepulturero", "Hermana mía, mi amor", "Ave del paraíso", "Mujer de barro", "Rey de Picas (Una novela de suspense)", "Delatora" o "Persecución"; las novelas cortas "Agua negra", "Bestias" o "El hijo superviviente"; los volúmenes de relatos "Infiel (Historias de transgresión)", "La hembra de nuestra especie", "Dame tu corazón", "Mágico, sombrío, impenetrable", "El señor de las muñecas y otros cuentos de terror" o "Desmembrado"; el ensayo "Del boxeo", y "Memorias de una viuda".