Bizancio, Antonina, Nueva Roma, Constantinopla, Estambul… Como quiera que la llamemos, está claro que hablamos de una ciudad cuya historia milenaria llegaría a desafiar en esplendor a la mismísima Roma. En ella confluirían el pasado helenístico de su fundación, la solidez de una auténtica capital del Imperio romano y la gloria del cristianismo bizantino, amén de la violencia de terremotos, asedios, saqueos de cruzados y, cómo no, de la increíble reconversión que sufriera en tiempos del Imperio otomano. En toda esa dilatada y a menudo convulsa historia, probablemente la etapa más significativa de su desarrollo como foco del Mediterráneo fuera la protagonizada por la pareja imperial de Justiniano y Teodora en torno al tercio central del siglo VI. Es entonces cuando verdaderamente confluyeron en el mismo crisol la herencia romana, cuyo peso se dejaba notar cual el de un gigante dormido, todavía plasmado en la arquitectura y el urbanismo y en algunas costumbres paganas de la población, con la madurez del poder cristiano, que hizo florecer infinidad de iglesias y monasterios en calles y barrios hasta el último rincón de la ciudad.