A lo largo de estas páginas, Ernst Cassirer interroga la naturaleza del pensar mítico y del pensar científico, con el fin de revelar las condiciones últimas de la racionalidad. Atendiendo a diversos contenidos de ambos tipos de cosmovisión —entre los que afluyen el totemismo y la geometría euclidiana, el miedo a los demonios y la matemática en la astrología renacentista, las asignaciones de género y especie en los lenguajes primitivos indogermánicos o afroasiáticos, los rituales mágicos y la biología temprana de Goethe—, en esta reflexión filosófica se nos ofrece un agudo recorrido crítico a través de las lógicas que finalmente subyacen, ya sea bajo las figuras de la mitología o los principios del método científico, a la observación y la fantasía humanas.

Publicado por primera vez en 1921 como puntapié inicial de la Colección para la Ciencia de la Cultura de la Biblioteca Warburg, este ensayo también permite apreciar con claridad el provechoso encuentro entre la singularísima metodología visual y documental de Aby Warburg —plasmada en su Atlas Mnemosyne— y el entonces incipiente proyecto filosófico de las formas simbólicas que Cassirer llevaría adelante.