Ambientada en la región histórica de Småland, Los vecinos pinta el retrato de una comunidad con la voz de su heroína y narradora, una mujer de veintisiete años bajita y no muy agraciada, que, en las cartas que envía a una amiga, describe a sus nuevos vecinos y va enhebrando la historia de sus vidas. La aparición de Bruno, un hijo repudiado de la madrastra de su marido, trastorna el equilibrio y las convenciones sociales, y a partir de ahí se van desatando intrigas y amoríos que se resuelven entre el melodrama y la sátira, el cuadro costumbrista y la crítica social.

Fredrika Bremer nació en 1801 en Åbo (hoy Turku, en Finlandia). Empezó desde muy joven a trabajar en instituciones benéficas y solo para conseguir financiación para estas decidió escribir. Sus Teckningar utur vardagslivet [Esbozos de la vida cotidiana] fueron un gran éxito y enseguida se tradujeron al inglés y otras lenguas. Presidentens döttrar [La hija del presidente] (1834), Nina (1832) y, sobre todo, Los vecinos (1837), que en Estados Unidos presentaron como obra de «la Jane Austen sueca», contribuyeron a consolidar su fama literaria. Su lucha en defensa de los derechos de la mujer se plasmó en Hertha (1856), que llegó a discutirse en el Parlamento sueco. Murió en el castillo de Årsta en 1865.