En 1838, la famille Goodenough s?installe sur les terres marécageuses du Black Swamp, dans l?Ohio. Chaque hiver, la fièvre vient orner d'une nouvelle croix le bout de verger qui fait péniblement vivre ces cultivateurs de pommes. Quinze ans et un drame plus tard, leur fils Robert part tenter sa chance dans l?Ouest et sa s?ur Martha n?a qu?un rêve : traverser l?Amérique pour lui confier un lourd secret. 
Des coupe-gorge de New York au port grouillant de San Francisco, À l?orée du verger nous plonge dans l?histoire des pionniers et dans celle, méconnue, des arbres, de la culture des pommiers au commerce des arbres millénaires de Californie.