El fenómeno de la longevidad y del envejecimiento representa un auténtico desafío para la sociedad actual; su estudio debe ser abordado de una manera interdisciplinar: la demografía, la economía, la sanidad, la biología y la ciencia actuarial e, incluso, la filosofía y la bioética deben aportar su visión particular. De esta forma podremos comprender de una manera holística el proceso de envejecimiento.
El continuo aumento de la esperanza de vida se inició en el siglo XIX, cuando la salubridad de la vida cotidiana comenzó a generalizarse en las sociedades desarrolladas. Hoy en día, la esperanza de vida sigue incrementándose a una tasa equivalente a 5 horas al día; ya se ha superado los 80 años de edad de expectativa al nacer, cifra que casi duplica los registros de principios del siglo XX.