Obra precursora de la novela policíaca moderna La joven Rachel Verinder recibe por su dieciocho cumpleaños un regalo extraordinario: la Piedra Lunar, valiosa gema, única en el mundo, que su propio tío robó en la India décadas atrás. La noche de la fiesta, la mansión de los Verinder acoge a un buen número de invitados, entre ellos dos primos de Rachel que son así mismo sus pretendientes: el simpático y tarambana Franklin Blake y el circunspecto Godfrey Ablewhite, héroe cristiano de todas las instituciones benéficas de Londres. En la casa también se presentan unos inesperados visitantes: tres titiriteros hindúes de los que se sospecha que vienen siguiendo el rastro de su piedra sagrada a través de los años y la distancia. A la mañana siguiente, el diamante ha desaparecido y ni la detención de los hindúes ni el registro minucioso de la mansión ofrecen ninguna respuesta al misterio. El más célebre detective de Inglaterra, el Sargento Cuff, será el encargado de iniciar las pesquisas, ayudado por el fiel mayordomo de la casa, Gabriel Betteredge. Pero el enigma de la Piedra Lunar irá volviéndose cada vez más insondable...