Desde la Revoluci?n francesa, ocurrida en 1789, hasta la revoluci?n de 1848, Francia atraves? m?s de medio siglo de tumultuosos cambios pol?ticos, guerras y convulsiones internas. Las campa?as de Napole?n Bonaparte, su ascenso al trono del Imperio, su ca?da y el per?odo de la Restauraci?n enmarcaron la vida de Esquirol. Simult?neamente, Francia fue el epicentro de ideas renovadoras en muchos aspectos sociales y pol?ticos, fen?meno que se plasm? en la naciente especialidad psiqui?trica con la publicaci?n del libro de Philippe Pinel que marc? un hito fundacional, mientras en otros lugares de Europa se produc?an, contempor?neamente a esos hechos, otros acontecimientos que demuestran que la transformaci?n de los viejos hospicios del Antiguo R?gimen mon?rquico heredado de los siglos anteriores, obedeci? a un movimiento de ideas en la medicina y en la cultura que recorri? los principales pa?ses del continente europeo. Ejemplo de ello fue la obra de Esquirol, realizada en La Salp?tri?re y en el asilo de Charenton. En el libro que presentamos, publicado en 1838, el autor recopila sus principales textos sobre la cl?nica, las instituciones y los aspectos m?dico-legales de las enfermedades mentales. Las concepciones sobre la locura y su tratamiento, los recursos te?ricos de la doctrina m?dica imperante en cada momento hist?rico, los recursos terap?uticos y las concepciones sociales acerca de lo que era la locura, mantienen, desde la perspectiva hist?rica, en sus aspectos profundos, una gran vigencia en la actualidad. Cuando se estudia el fen?meno del nacimiento de la psiquiatr?a como especialidad m?dica, se comprueba que la s?ntesis "pineliana" fue producto de un movimiento de ideas que comenz? al promediar el siglo XVIII y se extendi? por toda Europa.