Con su directo y vigoroso estilo literario, Erskine Caldwell narra en esta novela el adverso destino de la familia Crockett. Desde la muerte de Alice, sus cinco hijos, el viudo, Chism y el abuelo, blancos pobres del sur, malviven un un pequño pueblo. Todos echan de menos a la madre; sin ella no les van bien las cosas. El padre solo piensa en ir a cazar comadrejas con sus perros, y el abuelo, el más sensato, es demasiado viejo para trabajar. En este mundo desesperanzado, la historia se centra en Chism, ocioso y deshonesto, y en sus tres hermosas hijas que sufrirán violencia y humillaciones hasta derivar en una tragedia. Pero de esta, como catarsis depuradora, surgirá la posibilidad de regeneración.