Eine tödliche Gefahr bedroht Wessex. Sie hat einen Namen: Harald Blutbart. Nur Uhtred erkennt den Schwachpunkt des Feindes. Der Dänenfürst ist Skade verfallen, einer zauberkundigen Hure. Als Uhtred sie gefangen hat, ist eine der großen Schlachten der englischen Geschichte gewonnen. Skade verflucht ihn, doch Uhtred fühlt sich unbesiegbar. Bis ihn die Nachricht ereilt, dass seine geliebte Gisela im Kindbett gestorben ist. Und über das Land zieht wieder Rauch von brennenden Dörfern.