Publicada originalmente en 1927, la obra del profesor Haskins se convirtió rápidamente en un clásico de los estudios humanísticos contemporáneos.  En ella, demuestra que el Renacimiento no fue un fenómeno repentino, sino que estuvo precedido de diversas oleadas culturales que tienen su arranque en el siglo XII, con la recuperacón de la literatura latina, el amor cortés, las traducciones de textos científicos del árabe y del griego, o la renovación de la filosofía.