La discusión de las distintas interpretaciones sobre los acontecimientos de la segunda mitad del siglo xviii, en las diferentes regiones de los reinos de las Indias que formaron parte del complejo sistema imperial de la Monarquía hispana, se ha convertido en el centro de un importante debate actual que tiene como finalidad superar algunas visiones patrióticas y nacionalistas; distinguir las consecuencias de los procesos de corto, medio y largo plazo en la región; ayudar a establecer las diferencias regionales oportunas; e impulsar una mejor comprensión de la formación del Estado-Nación a comienzos del siglo xix.
Como contrapunto a los procesos continentales, se estudian las Antillas hispanas, cuyas élites pospusieron su independencia en virtud de un pacto colonial, que se mantuvo hasta que los intereses de la metrópoli y de las colonias dejaron de convergir.