En este libro, Francois Delaporte explora las ramificaciones políticas, sociales y científicas de la gran epidemia de cólera de 1832. Muestra cómo su itinerario, sus fuertes mortalidades y sus diferentes conceptualizaciones señalan relaciones de poder y de saber en esta época. La epidemia, que se originó en la India y atravesó Europa, constituyó un momento esencial en la historia de la medicina. En Francia, el cólera produjo descubrimientos importantes y contribuyó a la emergencia del concepto de salud pública.

Esta obra se dirige tanto a los especialistas de la historia social como a los historiadores de la medicina. Asocia el análisis de las ciencias médicas al de las respuestas sociales y políticas dadas a la epidemia. En particular, muestra cómo en la sociedad francesa, en las diferentes clases sociales, el cólera fue percibido como el instrumento de ajuste de cuentas. El interés de este libro para una audiencia más amplia se encuentra en la descripción de la fragilidad del orden social confrontado a una catástrofe y la imposibilidad de las autoridades para vencer lo que tomó, en la época, la apariencia de una verdadera lucha de clases.