El VOLUMEN IV recoge las cartas que Valera escribió entre 1884 y 1887, años en los que fue diplomático en Washington –con el consiguiente descubrimiento de la sociedad norteamericana– y en los que le ocurrió una terrible desgracia familiar. Son también los años de los preliminares del 98; del don Juan otoñal que mediaba los sesenta. Y en los que, posteriormente, fue diplomático en Bruselas, desde donde mantuvo una gran relación literaria con figuras europeas significativas, y desarrolló una intensa actividad como crítico literario.
Esta edición, que excluye los artículos de crítica literaria escritos en forma epistolar y las numerosas comunicaciones diplomáticas que Juan Valera transmitió al Ministerio de Estado, ha seguido varios criterios fundamentales:

--Se reproduce la versión manuscrita de cada texto siempre que ha sido posible (si no, la de su último editor).
--La ordenación de los textos es cronológica y cada carta va precedida por el nombre del destinatario, el lugar y la fecha de data (año, mes y día).
--Se evita un abrumador aparato de anotaciones explicativas, para facilitar la lectura de los no especialistas.