Aquí ens explica la història d'un home que de nen li roben pàtria, idioma i nom i que ja no se sent bé en aquest món

A la fosca nau de l'estació d'Ambers -així comença la seva història el narrador- havia un home jove, ros, amb pesades botes d'excursionista, un pantalons de feina de color blau i una vella motxilla, ocupat intensament en prendre notes i fer dibuixos en el seu quadern. El narrador l'observa fascinat i aleshores comença una relació que, a vegades més íntima, altres més distant, es desenvolupa durant decennis i va captivant cada cop més a qui ho narra.

Jacques Austerlitz, s'anomena l'enigmàtic estranger i, solament quan la casualitat torna a reunir els dos homes en els llocs més inesperats, es va revelant, pas a pas, la història d'aquest viatger solitari i malenconiós. Austerlitz, que viu a Londres des fa molt de temps, no és anglès. En el quaranta sent un nen, un nen jueu refugiat, va arribar a Gales i es va criar a casa del capellà d'un petit poble, amb el predicador i la seva dona, persones grans i tristes.