Esta obra analiza el proceso de construcción de la identidad española a lo largo del siglo XIX, desde la guerra de independencia hasta la derrota del 98 y la pérdida de las últimas colonias. Durante todo este periodo, las elites liberales, primero, y las fuerzas conservadoras, más adelante, se esforzarán por buscar la identidad española, provocando interminables debates. El atraso económico, las guerras civiles, la inexistencia de amenazas exteriores o la continua inestabilidad política, son factores que favorecerán la aparición de diferentes proyectos nacionalistas alternativos.
José Alvarez Junco es catedrático de Historia en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complutense de Madrid. Entre 1992 y 2000 ocupó la cátedra Príncipe de Asturias del Departamento de Historia de la Universidad de Tufts, en Boston, y dirigió el seminario de Estudios Ibéricos del Centro de Estudios Europeos de la Universidad de Harvard. Entre sus publicaciones destacan La ideología política del anarquismo español (1868-1910) (1976) y El Emperador del Paralelo. Alejandro Lerroux y la demagogia populista (1990).