Libro incluido en Biblioteca Selecta Forum de Barcelona 2004

Ronald Inglehart es uno de los pocos teóricos que han continuado comprometidos con el estudio de la cultura política y el desarrollo de la teoría de ala modernización. Modernización y posmodernización (1997) es su tercer libro en el cual generaliza la investigación sobre las interrelaciones entre valores culturales, democracia y capitalismo que inició con La revolución silenciosa (1977) y que continuó en El cambio cultural en las sociedades industriales avanzadas (1990). Su análisis del cambio social en general y del cambio intergeneracional de valores en particular se apoya en la World Values Survey (1990-1991), encuesta realizada sobre un total de 43 países que representan el 70% de la población mundial, en la cual se incluyeron estados con grandes diferencias en sus niveles de desarrollo económico, estructuras políticas y sistemas culturales (desde sociedades con rentas per cápita anuales de 300 dólares hasta aquellas que disfrutan de rentas cien veces mayores, así como democracias de larga tradición con economías de mercado y estados autoritarios).

Ronald Inglehart sostiene la polémica tesis de que el desarrollo económico, el cambio cultural y el político se hallan interrelacionados y, en cierta medida, responden a patrones predecibles. De ahí que algunas trayectorias de cambio socioeconómico sean más factibles que otras y que algunos cambios sean previsibles. En general, después de la II Guerra Mundial y tras la consolidación del «estado del bienestar», se produce un cambio de valores en las sociedades industriales avanzadas, que nos permite hablar de una nueva política y que, en gran medida, da cuenta del nacimiento y del desarrollo de los denominados «nuevos movimientos sociales».